„Basketball-Mekka“: Die Leidenschaft für die FIBA-Weltmeisterschaft nimmt in Co. zu

Mit ihrer unsterblichen Liebe zum Basketball freuen sich die Philippinen, Mitveranstalter der FIBA-Weltmeisterschaft 2023 zu sein.

Manila, Philippinen -Als die FIBA-Weltmeisterschaft 2023 auf den Philippinen, den Co-Gastgebern der Meisterschaft zusammen mit Indonesien und Japan, am Freitag begann, stellten Basketball-verrückte Filipinos in einer Arena nördlich der Hauptstadt Manila einen FIBA-Einzelspiel-Besucherrekord von auf 38.115 Fans beim Auftaktspiel der Heimmannschaft gegen die Dominikanische Republik.

Damit wurde der bisherige Rekord von 32.616 Zuschauern im WM-Finale 1994 in Toronto, Kanada, übertroffen, als die USA Russland besiegten und sich den dritten Titel sicherten.

Für die Philippinen, wo Basketball tief in der Kultur verankert ist, ist das Kunststück keine Überraschung.

In jedem Bezirk gibt es Basketballplätze, auf denen die Einheimischen in Flip-Flops Ball spielen und die Trikots ihrer Lieblings-NBA-Spieler tragen.

Die wichtigste Liga des Landes, die Philippines Basketball Association (PBA), verfügt über eine solide Basis leidenschaftlicher Fans, während die Filipinos auch begeisterte NBA-Fans sind. Die NBA-Facebook-Seite zählt neun Millionen Follower aus den Philippinen und ist damit die bedeutendste Online-Fangemeinde außerhalb der USA.

Eltern benennen ihre Kinder nach NBA-Spielern, wie man am aktuellen Pool an College-Spielern der Philippinen sieht – Ray Allen Torres, Steve Nash Enriquez und LeBron Lopez.

Es ist kein Wunder, dass Top-Basketballspieler und NBA-Stars sich ein Umfeld wünschen, das ihren Sport wie eine Religion ehrt.

„Das Basketballumfeld auf den Philippinen ist großartig. Jeder, der in der Basketballszene aufgewachsen ist, weiß, dass man hier die Leidenschaft der breiten Öffentlichkeit spüren wird“, sagte Pero Cameron, Cheftrainer der New Zealand Tall Blacks, in der Pressekonferenz des Teams . „Es ist das Basketball-Mekka.“

Und da Manila vom 5. bis 10. September die Endrunde der FIBA-Weltmeisterschaft 2023 ausrichtet, können Sportler und Fans damit rechnen, dass noch mehr Basketballgeschichte geschrieben wird.

Basketball wurde 1910 von amerikanischen Kolonisatoren auf den Philippinen eingeführt, die das Bildungssystem des Landes überarbeiteten und den Sport in den Lehrplan aufnahmen. Die Philippinen feierten dann früh Erfolge bei asiatischen Wettbewerben und gewannen 1913 die Basketballmeisterschaft der Far Eastern Games, die als Sprungbrett für die Popularität des Sports im Land diente.

Seitdem haben die Medien umfassend über den Sport berichtet, von der Presse bis zur Übertragung, bis zu dem Punkt, dass Hardcore-Fans die Nachrichten über Nachwuchstalente im Breitensport-Basketball aufmerksam verfolgen.

Nicht nur, dass sich die Spiele der Gilas Pilipinas, wie die Nationalmannschaft genannt wird, wie warme Semmeln verkauften, auch die Filipinos füllten den Veranstaltungsort Mall of Asia (MOA), wo auch die Endrunde ausgetragen wird, für das Eröffnungsspiel der USA gegen Neuseeland Wie die Organisatoren bekannt gaben, kosten Einzelspieltickets nur 499 Pesos (8,81 US-Dollar).

Dies führte dazu, dass sich die Filipinos, die unbedingt das mit NBA-Spielern besetzte Team USA beobachten wollten, in einer fast einen halben Kilometer langen Schlange anstellten.

Unterdessen war das Auftaktspiel von Gilas Pilipinas gegen die von Karl-Anthony Towns betriebene Dominikanische Republik das Heimspiel der bei den Fans beliebten philippinischen Spieler, die die Fahne in großen Ligen auf der ganzen Welt repräsentieren.

Der philippinisch-amerikanische NBA-Spieler Jordan Clarkson von den Utah Jazz war weiterhin ein Schlüsselspieler, da er mit 28 Punkten, 7 Rebounds und 7 Assists den höchsten Spielstand erzielte und den auf Platz 40 liegenden Philippinen dabei half, in Reichweite der auf Platz 23 liegenden Dominikanischen Republik zu bleiben bevor sie eine 87:81-Niederlage hinnehmen mussten.

Obwohl die Philippinen 1954 WM-Bronze holten, hatten sie Mühe, mit ihren internationalen Pendants in der Neuzeit mitzuhalten. Aber die Leistung auf Augenhöhe gegen die Dominikanische Republik überraschte die Gilas-Fans und machte sie stolz.

„Es muss am Heimvorteil und auch am Talent der gesamten Mannschaft liegen [dass sie gut gespielt haben]“, sagte der philippinische Fan Eliz Kabahar gegenüber Al Jazeera. „Es geht also nicht nur um Jordan Clarkson, sondern auch um die Nebendarsteller von June Mar Fajardo, Dwight Ramos und die hochwertigen Minuten von Kiefer [Ravena] und Scottie Thompson.“

Clarkson, der sein philippinisches Erbe auf seine Großmutter mütterlicherseits zurückführt, gab sein Nationalmannschaftsdebüt bei den Asienspielen 2018 in Jakarta, Indonesien, wo er Gilas zu ihrem besten fünften Platz seit 16 Jahren führte. Der Jazzstar nahm den einzigen eingebürgerten Spielerplatz im Kader der FIBA-Weltmeisterschaft ein, als er seinen philippinischen Pass nach seinem 16. Lebensjahr erhielt.

Ein weiterer Spieler, der seine Rückkehr in die philippinische Mannschaft feierte, war das 2,2 Meter große Wunderkind Kai Sotto, der als erster einheimischer Filipino in der NBA Summer League 2023 spielt.

Der 21-Jährige gab sein Summer-League-Debüt für die Orlando Magic – sein größter Erfolg seit er 2019 die Philippinen verließ, um den NBA-Traum zu verwirklichen.

Zu den weiteren großen Namen ausländischer Spieler zählen der Stammspieler der Nationalmannschaft, Kiefer Ravena, der für die Shiga Lakestars in der japanischen B-Liga spielt, und der 25-jährige Rhenz Abando, der 2023 mit Anyang KGC, der KBL, die Meisterschaft der Korean Basketball League (KBL) gewann Slam Dunk-Meisterschaft und das 3×3 All-Star Game in diesem Jahr.

Gilas-Cheftrainer Chot Reyes, der das philippinische Team bei der WM 2014 anführte, ist zuversichtlich, dass jeder Spieler im Team einen großartigen Beitrag zum Rest der Mannschaft leisten wird.

„Wie ich sagen möchte: ‚Die Stärke des Rudels ist der Wolf, genauso wie die Stärke des Wolfes das Rudel ist‘.“ Es wird also nicht nur um Jordan [Clarkson] gehen, so wie es 2014 nie um den [eingebürgerten Spieler] Andray [Blatche] ging“, sagte Reyes in der Pressekonferenz vor dem Spiel.

Die Filipinos sind auch stolz auf ihre Diaspora, die auf der Weltbühne groß rauskommt – so hat der philippinisch-amerikanische Cheftrainer der Miami Heat, Erik Spoelstra, die Herzen gewonnen, und die Fans wissen mehr über ihn als die aktuelle Liste der US-Spieler.

Spoelstra, Assistenztrainer der US-Mannschaft, war begeistert, als die FIBA ​​ankündigte, dass seine Mannschaft alle Spiele in Manila austragen würde.

„Als wir erfuhren, dass wir in Manila spielen, konnte ich es nicht glauben“, sagte Spoelstra den Medien, nachdem er 40 junge Ballspieler – Jungen und Mädchen – in einer NBA-Klinik trainiert hatte.

„Das wird wirklich cool, die Möglichkeit zu haben, wieder mit der Familie in Kontakt zu kommen, und außerdem habe ich viele Freunde, die ich seit unserem letzten Besuch nicht mehr sehen konnte.“

Er wuchs in Oregon bei seiner philippinischen Mutter auf, die aus San Pablo, Laguna, stammt. Die Liebe zum Basketball war ein wichtiger Teil seiner Erziehung und er träumte davon, in der Philippine Basketball Association (PBA) zu spielen – der höchsten Profiliga des Landes.

„Meine Familie [von den Philippinen] schickte VHS-Kassetten von den PBA-Spielen, und ich sah einfach, wie verrückt die Menge war. Ich dachte: ‚Das will ich machen‘“, sagte der 52-Jährige, der schließlich Spielertrainer beim Basketball-Bundesligisten TuS Herten in Deutschland wurde, bevor ihm eine Stelle bei den Miami Heat angeboten wurde.

Doch als er als Trainer größere Erfolge erzielte und die Heat zu zwei NBA-Titeln führte, gab er dem philippinischen Basketball etwas zurück, indem er bei jedem Besuch im Land Trainingslager abhielt, um die nächste Generation philippinischer Ballspieler zu inspirieren.

Dabei teilt Spoelstra sein philippinisches Erbe mit den Menschen, mit denen er zusammenarbeitet, damit sie die Leidenschaft der Filipinos für Basketball verstehen.

„In meiner Karriere komme ich im Sommer hierher und versuche normalerweise, zwei oder drei Mitarbeiter mitzubringen, damit sie meinen Hintergrund verstehen, wissen, was mir wichtig ist, und auch die Begeisterung für Basketball hier draußen erleben können“, sagte er. „Wir hatten viel Spaß und ich bin einfach begeistert, jetzt mit dem USA-Programm hier sein zu können und auf höchstem Niveau anzutreten.“

Die PBA ist eines der Top-Reiseziele für alternde ehemalige NBA-Spieler. Während der Medienkonferenz vor dem Turnier war der US-Amerikaner Jalen Brunson überrascht, als er erfuhr, dass sein Vater Rick 1998 nur ein Spiel beim PBA Governor's Cup für das Barangay Ginebra-Team spielte.

"Das ist verrückt. Basketball hat mir und meiner Familie viele Möglichkeiten eröffnet. Zu wissen, dass Papa hier war, ist etwas Besonderes, dieses Erlebnis ist etwas, das uns verbindet“, sagte Brunson auf der Pressekonferenz vor dem Turnier in den USA.

Die Philippinen treffen am Sonntag in ihrem zweiten WM-Spiel auf Angola und hoffen, ihr Turnier wieder in Gang zu bringen.

„Manilas Ausrichtung der FIBA-Weltmeisterschaft bedeutet mir sehr viel, denn es ist ein einmaliges Erlebnis, Zeuge zu werden, wie das Land eine internationale Veranstaltung wie diese ausrichtet“, sagte die Filipino Eliz Kabahar gegenüber Al Jazeera.

„Deshalb hatte ich das Gefühl, dass ich diese Veranstaltung nicht verpassen sollte, und deshalb bin ich hier, um nicht nur die Philippinen, sondern auch die Weltmeisterschaft zu unterstützen.“