„Da war definitiv ein bisschen Nervosität“: Rhyah Stewart ist 24 die erste Frau, die jemals das Trikot der Cape Breton Eagles trägt

DIE GESCHICHTE WIRD UNTER DIESEN SALTWIRE-VIDEOS FORTGESETZT

Anführer der nüchternen Braurevolution | SaltWire

SYDNEY, NS – Fans stehen beim Aufwärmen hinter dem Netz der Cape Breton Eagles und haben den Blick auf den Torwart gerichtet, der das schwarze Trikot des Teams trägt und auf dessen Rückseite die Nummer 20 in weißen Buchstaben steht.

Jeder Torschuss der Spieler wird genau beobachtet, um zu sehen, ob der Puck ins Netz geht oder nicht – eine typische Aktion während eines Eishockeyspiels –, aber am Freitagabend steckte noch mehr dahinter.

Rhyah Stewart war 1,70 m groß, hatte eine komplett weiße Ausrüstung und geflochtene Haare, die hinten aus dem Helm hingen, und war mental auf jeden Schuss und eine Nacht konzentriert, von der sie so lange geträumt hatte, wie sie denken konnte.

„Eine unglaubliche Erfahrung“: Rhyah Stewart hat die Ehre, Teil der Geschichte der Cape Breton Eagles zu sein, als erste Frau, die jemals am Trainingslager des Teams teilnahm

CAPE BRETON EAGLES TRAININGSLAGER: Rhyah Stewart wird voraussichtlich am Dienstagabend zum Hauptlager kommen

Als das Saisonvorbereitungsspiel der Quebec Major Junior Hockey League zwischen Cape Breton und den Moncton Wildcats im Centre 200 in Sydney begann, prägte sich Stewart ihren Namen in die Geschichte der Eagles ein.

Die 16-jährige Stewart war die erste Frau, die jemals das Eagles-Trikot trug und an einem Spiel teilnahm. Sie ist auch die erste Frau aus dem atlantischen Kanada, die die Möglichkeit hat, auf der großen Juniorenebene an Spielaktionen teilzunehmen.

Stewart, die das Spiel für Cape Breton startete, enttäuschte die mehr als 2.000 Zuschauer nicht und stoppte alle 24 Schüsse, denen sie in 30 Minuten ausgesetzt war, und jede Parade wurde von den Fans mit Jubel begrüßt.

Als ihre Zeit zwischen den Pfeifen vorbei war, lief das Antigonish-Produkt unter stehenden Ovationen vom Eis, ein Beweis für ihre Leistung und bahnbrechende Leistung. Sie wurde zum ersten Star des Spiels ernannt.

Rhyah Stewart beendet die Hälfte des Spiels, stoppt alle 24 Schüsse, denen sie ausgesetzt war, und verlässt das Spiel unter den wohlverdienten Standing Ovations der Cape-Breton-Fans. @CBEHockey @cbepbp @CBWestIslanders @HockeyNS @QMJHL pic.twitter.com/9aRNNZcuZS

In einem Mediengedränge nach dem Spiel war Stewart von der Unterstützung, die sie von den kap-bretonischen Anhängern erhielt, überwältigt.

„Es war ein unglaubliches Gefühl zu wissen, dass sie mich das ganze Spiel über unterstützt haben“, sagte Stewart. „Um ehrlich zu sein, habe ich es (die Standing Ovations) erst wirklich bemerkt, als ich zurückblickte und es auf dem Jumbotron sah.“

Stewart, der sich für die Saison 2024–25 für das Frauenhockeyprogramm der University of Wisconsin Badgers engagiert, sagte, dass das Spiel einige Nerven mit sich bringe.

„Es gab definitiv ein bisschen Nervosität, aber als ich den Puck ein wenig spüren konnte, vergingen sie“, sagte sie. „Ich verlief den Tag so normal wie möglich und machte weiterhin die gleiche Routine, die ich normalerweise tun würde, sodass ich zuversichtlich in das Spiel ging.“

Blade Man-Dixon, Torhüterin und Videotrainerin der Eagles, die letzte Saison bei den Cape Breton West Islanders der Nova Scotia Under-18 Major Hockey League eng mit Stewart zusammengearbeitet hat, war von ihrem Spiel nicht überrascht.

„Es ist kein Schock für mich und es ist kein Schock für sie. Ich wusste, dass sie herauskommen und gut spielen würde, also freue ich mich, das zu sehen“, sagte Man-Dixon und bemerkte, dass sich das Team nicht anders vorbereitet habe, weil sie im Netz war.

„Sie ist eine ruhige Torhüterin. Ich habe ihr gesagt, sie solle ruhig bleiben, und das hat sie auch getan.“

Mann-Dixon, der das Spiel von der Pressetribüne aus verfolgte, sagte, dass es während des Wettbewerbs viele Emotionen für ihn gegeben habe.

„Ich arbeite nun schon seit einigen Jahren mit ihr zusammen, daher war es schön zu sehen, wie sie aufstieg, zu Hockey Canada ging und hier Geschichte schrieb“, sagte er.

„Für jeden, der aus der U18-Nationalmannschaft kommt, ist das ein großer Schritt. Letztes Jahr war sie eine der besten Torhüterinnen dieser Liga, und genau das passiert.“

Stewart verließ das Spiel mit einer 2:0-Führung von Cape Breton im zweiten Drittel und wurde durch den 17-jährigen Brandon Lavoie aus Halifax ersetzt, der 12 von 16 Schüssen stoppte. Die Eagles würden das Spiel mit 5:3 verlieren und ihren Vorsaison-Rekord auf 2:1:0:0 senken.

Es wird erwartet, dass Cape Breton an diesem Wochenende seinen Kader verkleinert, und Stewarts Zukunft im Team ist derzeit ungewiss. Routinier Nicolas Ruccia und der Europäer Jakub Milota werden voraussichtlich das Startteam des Vereins im Tor bilden.

Trotz der Unsicherheit konzentriert sich Stewart mehr auf die Erfahrungen, die sie gemacht hat.

„Ich denke, diese Erfahrung wird mir auf und neben dem Eis helfen“, sagte Stewart und wies darauf hin, dass ihre Familie ein wichtiger Teil ihrer Hockeykarriere war.

„Ich hatte die Gelegenheit, ein so hohes Tempo zu erleben und auch mit den Medien zu sprechen. Das hat mich ein wenig aus meiner Komfortzone gedrängt, aber es wird mir in Zukunft helfen.“

In der mehr als 50-jährigen Geschichte der QMJHL haben nur drei weibliche Torhüter jemals Spiele der regulären Saison bestritten.

Manon Rhéaume durchbrach die Geschlechtergrenze der Liga und war die erste Frau, die in der Saison 1991/92 bei den Trois-Rivières Draveurs jemals ein Spiel in der Liga bestritt.

Unterdessen spielte Charline Labonté in zwei Saisons von 1999 bis 2001 28 Spiele für die Acadie-Bathurst Titan, und Ève Gascon war die letzte, die in der Saison 2021–22 in zwei Spielen für die Gatineau Olympiques auftrat.

Angesichts der Aufregung um Stewarts mit Spannung erwarteten Auftritt für die Eagles konnte es ein Fan kaum erwarten, ihren Auftritt zu sehen: Gemma Marsh.

Die 11-Jährige aus Glace Bay begann ihre Karriere als Torhüterin letzte Saison bei der Cape Breton Blizzards Female Hockey Association und qualifizierte sich für das U11-A-Team des Programms.

„Es ist wirklich etwas Besonderes für mich, ihr beim Spielen zuzusehen“, sagte Marsh. „Ich würde sagen, sie ist ein Vorbild für mich und es ist schön, sie da draußen zu sehen. Es ist für alle spannend, insbesondere für Torhüterinnen.“

Unterdessen freute sich auch Marshs Freund Jacob Ellsworth, Torwart bei der Glace Bay Minor Hockey Association, über die Chance, Stewart im Tor sehen zu dürfen.

„Ich habe Clips von ihr gesehen und sie ist wirklich gut“, sagte der 11-jährige Ellsworth. „Ich hätte nie gedacht, dass ein Mädchen die Chance bekommen würde, für die Eagles zu spielen, um am Netz zu spielen. Ich finde es großartig.“

Die Spieler von @monctonwildcats gratulieren Rhyah Stewart, Sekunden bevor sie zum ersten Star des heutigen Abends ernannt wurde. Klassenwechsel. @CBEHockey @QMJHL #Saltwire pic.twitter.com/Rev2eLjleJ

Jim Ellsworth, Jacobs Vater, zeigte stolz seine Unterstützung für den jungen Star.

„Ich habe mich neulich mit meinem älteren Sohn über die Fortschritte unterhalten, die Frauen im Sport gemacht haben, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie es in die Profiligen schaffen, und ich könnte nicht glücklicher sein“, sagte Ellsworth.

„Ich finde es fantastisch und schön anzusehen. Wir freuen uns sehr über Rhyah und hoffen, dass sie eine großartige Karriere im Eishockey hat.“

Vor dem Spiel fragten sich einige, ob Stewart eine Chance hatte, ins Team zu kommen, oder ob ihr Auftritt ein Werbegag der Eagles-Organisation war – diese Gedanken wurden schnell gelöscht, als das Spiel begann.

„Das glaube ich überhaupt nicht“, sagte Ellsworth. „Sie hatte bisher eine großartige Karriere und es steht noch mehr für sie bevor, und ich glaube nicht, dass die Eagles-Franchise jemanden hervorbringen würde, wenn er es nicht verdient hätte, dort zu sein.“

Als Stewart im Juni zum Trainingslager des Teams eingeladen wurde, machte Eagles-General Manager Sylvain Couturier den Grund für ihre Teilnahme klar.

„Um es zunächst klarzustellen: Sie wird zum Camp eingeladen, weil sie es verdient“, sagte Couturier.

„Sie ist schnell und konkurriert bei jedem Schlag. Sie bekommen nicht umsonst ein Angebot von der University of Wisconsin und eine Einladung zu Hockey Canada, wenn Sie nur durchschnittlich sind. Sie ist etwas Besonderes.“

In den letzten 11 Monaten hat sich Stewart in Nova Scotia schnell zu einem Star entwickelt.

Von der Geschichte, als sie die erste Spielerin wurde, die jemals für die Cape Breton West Islanders spielte, über den Backstopper von Nova Scotia bis zu ihrer ersten Silbermedaille bei den Canada Winter Games im vergangenen März und ihrem Engagement für NCAA-Eishockey war es für Stewart ein denkwürdiges Jahr .

Billy Wadden ist Präsident der Quad County Female Hockey Association, zu der Spielerinnen aus der Strait-Region sowie aus Inverness County, Guysborough County und Antigonish County, Stewarts Heimatstadt, gehören.

Während Stewart nie für den Verband gespielt hat, da sie die meiste Zeit ihrer Karriere auf der männlichen Seite des Spiels gespielt hat, sagte Wadden, dass sie der Jugend im Programm weiterhin etwas zurückgibt.

„Sie ist definitiv ein großes Vorbild für alle Mädchen in unserem Verband“, sagte Wadden und bemerkte, dass Stewart Gast des Verbandes war, als dieser im vergangenen Frühjahr in Port Hawkesbury die allererste atlantische U13-AAA-Eishockeymeisterschaft für Frauen ausrichtete.

„Die Mädchen schauen zu ihr auf, sehen sie die ganze Zeit auf der Eisbahn und feuern sie an.“

Wadden, der beim Spiel am Freitag anwesend war, sagte, Stewarts Erfolg helfe dabei, junge Mädchen zu motivieren, eines Tages so zu sein wie sie.

„Ich finde es schön, weil die Mädchen ihre Ziele extrem hoch stecken und daran arbeiten können, sie zu erreichen“, sagte Wadden und wies darauf hin, dass der Quad County-Verband für die Saison 2022/23 rund 230 Spielerinnen registriert habe.

„Zu wissen, dass man sich Ziele setzen und diese erreichen kann, und wenn man auf diesem Niveau spielen, hart arbeiten, die Trainer haben will, die Rhyah hat, und diese Träume verwirklichen will, dann bedeutet es den Mädchen etwas, zu sehen, wie das passiert.“ ”

Wadden geht davon aus, dass Stewarts anhaltender Erfolg nicht nur im Quad County-Verband, sondern in der gesamten Provinz mehr Interesse an diesem Sport wecken wird.

„Wenn man sich anschaut, was Hockey Nova Scotia in letzter Zeit in der Provinz geleistet hat, und was die Sichtbarkeit für sie bedeutet, ebnet sie wirklich den Weg für mehr Anerkennung für Frauen dieses Kalibers“, sagte Wadden.

„Kinder wollen eine Sportart ausprobieren, wenn sie ein Mädchen dabei sehen und zu diesem Mädchen aufschauen können – sie wollen es ausprobieren, also ist es eine Win-Win-Situation.“ Je mehr Mädchen wir Hockey spielen, desto besser.“

Nachdem er für die Antigonish Minor Hockey Association gespielt hatte, spielte Stewart für die Novas der Nova Scotia Under-15 Major Hockey League.

In 14 Spielen mit der Mannschaft stellte Stewart eine Bilanz von 6-7-0-0 mit einem Durchschnitt von 3,10 Gegentoren und einer Paradequote von 0,902 auf.

Stewart wechselte später für die Saison 2021/22 zu den in Port Hawkesbury ansässigen Cabot Highlanders der Nova Scotia Under-16 „AAA“ Hockey League, wo sie mit 3,80 Toren einen 6-9-0-0-Rekord aufstellte. gegenüber dem Durchschnitt und einer Ersparnisquote von 0,917.

In der letzten Saison, in der das Islanders-Programm wieder aufgebaut wurde, erzielte Stewart eine Bilanz von 7-11-0-0, einen Gegentordurchschnitt von 3,67 und eine Paradequote von 0,899. Sie verzeichnete in der regulären Saison die meisten Paraden der Liga und stoppte 693 von 771 Schüssen.

Im März verhinderte Stewart, dass Nova Scotia bei den Canada Winter Games in Charlottetown erstmals eine Silbermedaille gewann.

Zwei Monate später gab Stewart ihr Engagement für das Frauenhockeyprogramm der University of Wisconsin Badgers bekannt. Im Gegensatz zu männlichen Spielern kann sie an Spielen der Eagles teilnehmen, ohne ihre NCAA-Berechtigung zu gefährden.

Diesen Sommer wurde Stewart eingeladen, am Auswahllager für die U18-Nationalmannschaft von Hockey Canada in St. Catharines, Ontario, teilzunehmen. Von da an war sie eine von drei Torhüterinnen, die Anfang des Monats für eine Drei-Spiele-Serie gegen die Vereinigten Staaten in Lake Placid, NY, in das Team berufen wurden.

Am 17. August stoppte Stewart 11 von 12 Schüssen beim 6:1-Sieg Kanadas gegen die USA in der Herb Brooks Arena. Nach ihrer Ankunft zu Hause nahm sie am Haupttrainingslager der Eagles teil, was am Freitag zu ihrem Start im Tor führte.

„Es war eine tolle Erfahrung“, sagte Stewart. „Die Mannschaft hat wirklich großartig zusammengespielt, daher ist es definitiv ein Moment, der mir für immer in Erinnerung bleiben wird.“

Stewart wird auch Mitglied des Team Atlantic für die nationale U18-Frauenmeisterschaft 2023 in Dawson Creek, BC, sein, die vom 5. bis 11. November stattfinden wird.

Die Tatsache, dass Stewart Hockey spielt, sollte keine Überraschung sein.

Die Familie Stewart hat starke Wurzeln im Spiel in der Gegend von Antigonish. Ihr Vater Dave Stewart spielte von 1999 bis 2006 professionelles Eishockey in der ECHL und der United Hockey League. Derzeit gehört er zum Trainerstab der St. Francis Xavier X-Men Hockeyprogramm.

In der Zwischenzeit spielte ihr Bruder Leyton Stewart für die Islanders und wurde beim QMJHL Entry Draft 2021 in der achten Runde von den Quebec Remparts ausgewählt. Letzte Saison spielte er für die Pictou County Weeks Crushers der Maritime Junior Hockey League.

Zachary Stewart, Rhyahs älterer Bruder, spielte kürzlich bei den Antigonish AA Munro Bulldogs der Nova Scotia Junior Hockey League und gewann im Mai den Meistertitel und die Don Johnson Memorial Cup Atlantic Junior „B“-Meisterschaft.

Stewart selbst gibt zu, dass der Ruhm und das Rampenlicht manchmal überwältigend sein können, aber sie geht damit so gut wie möglich um.

„Ich denke, es wird jetzt ein bisschen normaler.“ Sagte Stewart.

- Jeremy Fraser ist der Sportreporter der Cape Breton Post. Folgen Sie ihm auf X (Twitter) @CBPost_Jeremy.