Der Volleyball-Tag in Nebraska will Rekorde aufstellen – und den Rekord im Frauensport klarstellen

Von Aaron Bonderson, Reporter/Produzent für Amerika, Nebraska Public Media

22.08.2023, 5 Uhr ·

Als Kind träumte Maggie Brahmer davon, an der University of Nebraska-Lincoln Volleyball zu spielen. Sie wollte Scharlach und Creme tragen. Sie wollte in die Fußstapfen eines der größten Volleyballspieler in der Geschichte Nebraskas treten, Jordan Larson.

„Diese Mädchen waren meine Idole. Ich meine, Jordan Larson war einer der Besten. Ehrlich gesagt ist (sie) die Beste“, sagte Brahmer. „Ich erinnere mich, wie ich ihr zusah und Autogramme auf der Rückseite meines T-Shirts bekam. Und ich dachte: ‚Mann, wie wäre es, eines dieser Mädchen zu sein?‘“

Brahmer wuchs in Pierce, Nebraska, einer Stadt mit etwa 1.800 Einwohnern, auf.

Durch die sanften Hügel im Nordosten Nebraskas ist es eine 30-minütige Fahrt auf dem State Highway 98 zum Campus des Wayne State College. Dort spielt sie Volleyball und studiert Sport.

Am 30. August wird Brahmer beim allerersten Volleyballtag in Nebraska im Memorial Stadium an der gleichen Veranstaltung wie ihre Traumschule, der University of Nebraska--Lincoln, teilnehmen.

UNL wird gegen die University of Nebraska-Omaha antreten und die University of Nebraska-Kearney wird gegen das Wayne State College spielen.

Zehntausende Menschen werden wie Sardinen in das 100 Jahre alte Stadion strömen. Viele Leute werden dort sein, um ihre geliebten Huskers zu sehen. Aber UNL ist nicht das einzige leistungsstarke Programm, das an diesem Tag teilnimmt.

Die Veranstaltung sei eine Gelegenheit für kleinere Programme, sich Respekt zu verschaffen, sagte Brahmer.

„Unsere Abteilung II (Programme) wird möglicherweise übersehen. Aber hey, wir können auch Ball spielen. Wir können mit den Besten mithalten“, sagte Brahmer.

Volleyball ist eine der erfolgreichsten Sportarten bei UNO, UNK und Wayne State.

Wayne State schloss die letzte Saison mit einer Bilanz von 30:3 ab und hat seit 2004 nicht weniger als 19 Spiele pro Saison gewonnen.

Bei UNK erreichte das Volleyballprogramm zwei nationale Vizemeisterschaften und hat im Laufe der Geschichte des Teams mehr als 80 % seiner Spiele gewonnen.

UNO gewann 1996 während seiner Zeit in der Division II eine nationale Meisterschaft. Den Sprung in die Division I schaffte das Team vor etwa 12 Jahren.

Es ist kein Zufall, dass es in Nebraska siegreiche Volleyballmannschaften gab.

Laut Wayne State-Cheftrainer Scott Kneifl haben die Teams jahrzehntelang von einem der größten Trainer aller Zeiten gelernt.

„Alles beginnt an der University of Nebraska mit Terry Pettit und dem Erfolg, den er dort hatte. Und es hat sich auch auf viele Schulen der Division II in unserem Bundesstaat ausgewirkt“, sagte Kneifl.

Heute haben die Huskers fünf nationale Meisterschaften.

Kneifl sagte, dass viele Mädchen wie Brahmer Teil dieser Tradition sein wollen.

„Jedes junge Mädchen im Bundesstaat Nebraska möchte eine Husker-Volleyballspielerin werden“, sagte Kneifl. „Aber das kann leider nicht passieren. Ich meine, sie haben nur eine begrenzte Anzahl von Plätzen und es gibt da draußen noch andere tolle Möglichkeiten.“

Zu den Möglichkeiten gehört jetzt auch das Spielen vor einem rekordverdächtigen Publikum.

Der US-Besucherrekord für Frauensportarten liegt bei 90.185 Personen. Laut Associated Press waren so viele beim WM-Finale 1999 zwischen den USA und China dabei.

Laut Husker Athletics beträgt die Kapazität für den Volleyball Day in Nebraska 91.000. Innerhalb der ersten drei Verkaufstage wurden 82.900 Tickets gekauft.

Daher erwarten viele Menschen, dass der Rekord gebrochen wird.

Trainer Kneifl relativiert das alles.

„Ich meine, unsere Stadt hat nur 5.000 Menschen – in Wayne, Nebraska – sind es 5.000 Menschen. Und wir werden vor 91.000 Menschen Volleyball spielen. Und wenn das keine Gänsehaut verursacht, wird es nichts geben“, sagte Kneifl.

Wenn das Memorial Stadium voll ausgelastet wäre und eine eigene Stadt wäre, wäre es die drittgrößte Stadt in Nebraska. Dies wird während des Volleyball Day in Nebraska der Fall sein.

Jane McManus war ein Jahrzehnt lang Sportreporterin bei ESPN. Derzeit leitet McManus das brandneue Center for Sports Media an der Seton Hall University.

Das Volleyballspielen im Memorial Stadium zeige die Dynamik, die der Frauensport derzeit habe, sagte sie.

„Dass sie es (Volleyball) erkennen und es ins Fußballstadion bringen, sagt wirklich etwas über die Art Plattform und die Art von Bedeutung aus, die dieser Sport ihrer Meinung nach verdient“, sagte McManus.

McManus wuchs in Lincoln auf und machte seinen Abschluss an der Lincoln High School.

Das Interesse am Frauensport, die Nachfrage nach besseren Einrichtungen und mehr Präsenz seien schon seit langem vorhanden, sagte sie. Aber jetzt beginnen Institutionen und Fernsehsender zu verstehen, wie wichtig es ist, dem Frauensport mehr Möglichkeiten zu geben, zu glänzen.

Wisconsin zum Beispiel hält den Rekord für die Teilnahme an einem College-Volleyball in der regulären Saison, nachdem es letztes Jahr Florida in der Badger's-Basketballarena zu Gast hatte.

Der Rekord liegt vorerst bei 16.833 Personen.

Wenn der Volleyball Day seine Kapazität erreicht, wird er mehr als fünfmal so viele Menschen anziehen wie beim Spiel Wisconsin-Florida.

Angesichts der Affinität der Nebraska zu diesem Sport sollte dies alles keine Überraschung sein.

Jaden Ferguson, ein Senior an der UNK, sagte, der Volleyball-Tag in Nebraska werde diese Fangemeinde nur noch vergrößern.

„Es wird Mädchen die Möglichkeit geben zu erkennen, dass Fußball und Basketball nicht die einzigen Sportarten sind, die diese besonderen Dinge tun oder über diese großen Spielberichterstattungen verfügen“, sagte Ferguson.

Ferguson besuchte die High School in Lincoln. Ihre Großeltern kennen die Bedeutung des Memorial Stadium gut, weil sie Dauerkarten für den Fußball haben.

Sie sagte, dass die Durchführung der Volleyballspiele in einem Fußballstadion das Engagement ihres Heimatstaates für den Erfolg des Frauensports zeige.

„Und es ist einfach großartig für Nebraska, in diesem Bereich sozusagen führend zu sein“, sagte Ferguson.

Bei den kleineren Schulen, die am 30. August spielen, war Volleyball in der Vergangenheit stark im Fokus.

An der UNK hält das Volleyballprogramm 15 Jahresrekorde für die beste Teilnahme in der Division II. Wayne State gehört auch zu den meistgesehenen Teams auf diesem Niveau.

Im Jahr 2011 wechselte die UNO in die Division I und es folgte ein Anstieg des Fan-Engagements. Von 2013 bis 2022 stieg der Verkauf von UNO-Volleyball-Tickets von 3.400 US-Dollar pro Jahr auf 55.600 US-Dollar.

McKenna Ruch ist eine Seniorin aus Omaha, die ihren Abschluss an der Millard North High School gemacht hat. Ein Großteil ihrer Familie lebt in einer kleinen Stadt im Westen von Iowa. Aber sie sind alle Big Red-Fanatiker, die das Memorial Stadium fast als ein Gotteshaus betrachten.

Das ist einer der Gründe, warum ihr diese Gelegenheit so wichtig ist.

„Als unsere Trainer uns sagten, dass es passierte. Ich habe tatsächlich geweint. Ich konnte es nicht kontrollieren. Ich hatte einfach Tränen“, sagte Ruch

Sie erwartet, dass etwa 24 ihrer Familienmitglieder ihr am 30. August bei ihrem Auftritt zusehen werden.

Insgesamt sagte Ruch, sie hätte sich nicht vorstellen können, im Memorial Stadium zu spielen.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich diese Chance bekommen würde. Deshalb war es so verrückt, das zu hören. Offensichtlich wird es, egal was passiert, gewinnen oder verlieren – es wird einfach eine verrückte Erfahrung sein“, sagte Ruch.

Ruchs Teamkollegin Erica Fava beginnt ihre Juniorensaison. Fava wuchs in Piacenza, Italien, auf. Es ist eine Stadt mit etwa 100.000 Einwohnern in Norditalien.

Sie verbrachte einen Teil ihrer Highschool-Zeit in Wichita, Kansas. Dann wurde Fava ein Stipendium angeboten, um am Western Nebraska Community College in Scottsbluff zu spielen.

Dies ist ihre erste Saison bei UNO, aber Fava sieht die Chance, dass mehr Schulen Veranstaltungen wie den Volleyball Day in Nebraska anbieten.

„Ich denke, dass dieses Spiel definitiv helfen wird, auch wenn es nur den Rekord bricht oder was auch immer. Ich denke, dass viele Leute dem Volleyball mehr Aufmerksamkeit schenken und ihn mehr unterstützen werden“, sagte Fava.

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