Ben Donaldson von den Wallabies will seinen Rugby-WM-Kritikern das Gegenteil beweisen

Der neuseeländische Dane Coles reagiert auf die Verbindung des ehemaligen All-Blacks-Trainers Steve Hansen mit den australischen Wallabies. (1:27)

Von allen Rugby-Weltcup-Auswahlen von Eddie Jones wurden nur wenige so herausgepickt wie die Aufnahme von Ben Donaldson, dem zwei Test-Wallabies-Spieler.

Der Verteidiger der NSW Waratahs wurde vor Quade Cooper als einer von nur zwei Fly-Half-Optionen für Australien in Frankreich ausgewählt, nach einer Super Rugby Pacific-Saison, die der Randwick-Junior selbst als inkonsistent bezeichnete, und dann überhaupt keiner Spielzeit während der Saison Rugby-Meisterschaft.

Seit seiner Rückkehr als Wallabies-Trainer lobte Jones Cooper so sehr, dass der Queenslander als Startspieler in der 33-köpfigen Gruppe galt, auch wenn er in der Hackordnung auf Platz 10 hinter Carter Gordon zurückgerutscht war .

Als Coopers Name in der Kaderbekanntgabe vom 16. August fehlte und Donaldson neben Josh Kemeny als „Utility-Spieler“ aufgeführt wurde, wurde der 24-jährige Spielmacher als einer der glücklichsten WM-Einsätze aller Zeiten bezeichnet.

Zwei Wochen später bereitet sich Donaldson auf seinen ersten Test des Jahres vor – und Jones hat nichts von Cooper gehört. Es gibt ein bisschen zu tun, wie man sagt.

„Das ist auf jeden Fall so, denn im Profisport wird es immer Kritiker geben“, sagte Donaldson zu ESPN, als er gefragt wurde, ob es Teil seiner Motivation sei, den Neinsagern das Gegenteil zu beweisen – und davon gab es viele.

„Wenn man die Unterstützung des Trainers und der Jungs bekommt, ist das alles, was am Ende des Tages wirklich zählt. Und ich weiß, dass ich arbeite, ich weiß, dass ich gut genug bin, um auf diesem Niveau zu sein, und ich bin einfach.“ Ich bin verdammt scharf darauf, jetzt rauszugehen und allen zu zeigen, was in mir steckt.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Jones Donaldson in seinem 23. Spiel auswählen wird, um im letzten WM-Warmup der Wallabies am frühen Montagmorgen [AEST] in Paris gegen Frankreich anzutreten, was sein erstes Spiel überhaupt seit drei Monaten sein wird.

„Sie sind eine gute Wahl und beide haben bei ihrer Ankunft in Frankreich gut trainiert, also melden sie sich an, um für das 23. Spiel gegen Frankreich in Betracht gezogen zu werden, und sind auf jeden Fall gut darin, jedem von ihnen ein bisschen Spielzeit zu verschaffen.“ Jones sagte über Donaldson und Gordon.

„Er [Donaldson] hat hauptsächlich im Alter von 15 Jahren für uns trainiert, aber mit 10 Jahren hat er ein wenig Arbeit geleistet. Und als Spieler, der 10 und 15 spielen kann und ein Torschütze ist, ist er ein ziemlich wichtiger Spieler für uns. Er hat die nötigen Fähigkeiten.“ Wir wollen, nämlich das Spiel so spielen zu können, wie es kommt.“

Donaldson ist seit seiner Jugend für Test-Rugby vorgesehen, obwohl er während seiner Gründungsjahre einen langen Kampf mit seinem Teamkollegen und engen Freund Will Harrison hatte.

Es war Harrison, der beim Waratahs-Auftritt unter Rob Penney im Jahr 2020 den ersten Durchbruch schaffte, als beide Nachwuchsspieler im Jahr zuvor Australiens zweitplatziertes Junioren-Weltmeisterschaftsteam verlassen hatten. Tane Edmed gesellte sich bald auch bei NSW hinzu und lieferte sich einen Dreikampf um das Tragen des Trikots mit der Nummer 10, eine Intensität, die dazu führte, dass Donaldson gelegentlich zum Außenverteidiger wechselte, was seinen „Nützlichkeitswert“ unterstrich.

Und dort beendete er die diesjährige Super Rugby Pacific-Saison unter Waratahs-Trainer Darren Coleman, nachdem er eine reguläre Saison mit Höhen und Tiefen durchgemacht hatte, die sein Versprechen unterstrich, aber auch zeigte, dass er noch enorm viel Arbeit vor sich hatte.

Geschmeidige Berührungen gegen die Rebels in Sydney und sogar gegen die Blues [als Außenverteidiger] im Viertelfinale waren mit den einfachsten Fehlern vermischt, wie zum Beispiel sein Kick-out über die volle Linie gegen die Brumbies in Canberra – ein Fehler, als auf Donaldson kein Druck ausgeübt wurde überhaupt.

„Auf jeden Fall ein inkonsistentes Jahr, würde ich es darauf zurückführen“, überlegte Donaldson. „Aber das ist Rugby, es wird diese Jahre geben, es wird ein paar trockene Phasen geben, es wird ein paar gute Spiele geben, ein paar schlechte Spiele, aber ich habe eine Menge daraus gelernt.“

„Es war weder das Jahr, das ich persönlich wollte, noch das Team der Tahs, aber ich habe daraus viele Erkenntnisse gezogen, gute und schlechte, und ich denke, ich habe begonnen, sie in mein Spiel einfließen zu lassen.“ außerhalb des Feldes, und ich bin ziemlich froh, sagen zu können, dass mir das geholfen hat, dahin zu kommen, wo ich jetzt bin.

Einer der größten Kritikpunkte an Jones' Auswahl von Donaldson war, dass der Trainer ihm zu keinem Zeitpunkt der Rugby-Meisterschafts- oder Bledisloe-Cup-Serie einen Lauf ermöglicht hatte. Während die Wallabies schließlich in Dunedin untergingen, wurde Coopers Coolness unter dem Druck, einen Elfmeter zu schießen, der Australien zum Ausgleich brachte, für viele als Beweis dafür angesehen, dass der 35-Jährige im Flugzeug nach Frankreich sitzen sollte.

Aber Jones hat sich nie vor einer mutigen Auswahl gescheut, und nachdem er seinen Fokus auf die Zukunft, insbesondere die Weltmeisterschaft 2027, verlagert hatte, entschied sich der Wallabies-Boss für Donaldson, dessen letztes Spiel die Viertelfinalniederlage gegen die Blues in Auckland war.

„Ich war die ganze Zeit [im Camp] dort, was wirklich positiv war, und ich habe viel positives Feedback bekommen“, sagte Donaldson gegenüber ESPN über die letzten paar Monate.

„Die Trainer sagten, ich habe wirklich gut trainiert, ein bisschen mit 10, ein bisschen mit 15, und sie sagten mir sozusagen, dass ich einige Vorzüge habe, die einige andere Spieler nicht hatten, und sie waren wirklich zufrieden mit meiner Art.“ ging; auch wenn ich nicht gespielt habe, waren sie immer noch sehr zufrieden mit meiner Leistung. Und ich glaube, ich habe genug getan, ich glaube, ich habe genug gezeigt, um in der Position zu sein, in der ich jetzt bin, und ich bin einfach begeistert weiter hart zu arbeiten.

Während Cooper sein umstrittenes Versäumnis nur auf Instagram angesprochen hat, lässt Jones‘ Enthüllung, dass die Außenverteidigerin auf seine Anrufe „nicht geantwortet“ habe, den Schluss zu, dass der Veteran verständlicherweise sehr enttäuscht war, dass er die Auswahl für eine dritte WM-Kampagne nicht gewonnen hatte

Bernard Foley dürfte der wahrscheinlichste Einsatz sein, wenn entweder Gordon oder Donaldson verletzungsbedingt ausfallen, da der erfahrene New South Welshman mit Australia A nach Norden gereist ist.

Donaldson könnte für den Rat beider Männer nicht dankbarer sein.

„Du nimmst so viel. Nardy [Foley] letztes Jahr, ich kenne ihn schon eine Weile, aber vor allem auf der Frühjahrstour, sein Wissen, die Art und Weise, wie er sich auf Spiele vorbereitet, sein Wissen, seine Fähigkeiten; einfach alles.“ „Was das Training angeht, wie er seine Woche plant, er ist einfach so professionell, und ich habe daraus viel gelernt“, sagte Donaldson gegenüber ESPN.

„Und er ist auch abseits des Feldes einfach ein toller Mann, es ist gut, mit ihm ein Bier zu trinken, mit ihm zu plaudern oder einen Kaffee zu trinken, also war er letztes Jahr wirklich gut für mich.“

„Und Quade ist dieses Jahr sehr ähnlich, er ist so professionell, so fleißig bei seiner Vorbereitung und wie er auf seinen Körper achtet, er ist fast ein zweiter Trainer; in Meetings spricht er immer das Wort, er bringt uns immer verschiedene kleine Dinge und Tricks des Fachs bei.“ , und er war für mich und Carter wirklich hilfreich.“

Donaldsons Testdebüt wird leider für immer mit der ersten Niederlage der Wallabies gegen Italien verbunden sein. Als Donaldson nach dem Ende der Spielzeit mit einer spielentscheidenden Umwandlung konfrontiert wurde, schoss er seinen Tritt am Tor vorbei und setzte dadurch Rennies Job unbeabsichtigt noch mehr unter Druck.

Der Kummer für Donaldson war offensichtlich. Angesichts eines Moments, von dem er als Kind geträumt hatte, kann der Albtraum von Florenz schwer zu erschüttern sein. Aber es gibt eine Möglichkeit, zumindest einen Teil dieses Schmerzes zu beseitigen, und der besteht darin, sicherzustellen, dass er die Gelegenheit nutzt, wenn es das nächste Mal passiert.

„Dieses erste Spiel ist offensichtlich nicht das Ende, das Sie sich von Ihrem Debütspiel wünschen“, dachte Donaldson über sein Testdebüt. „Aber ich habe aus diesem Spiel viel gelernt. Mental bin ich einfach als Mensch auf und neben dem Spielfeld gewachsen und habe einfach viel darüber gelernt, wie man nach solchen Dingen weitermachen kann.“

„Und dann in diesem Wales-Spiel vor 80.000 Zuschauern zu starten und einen Sieg zu erringen, indem ich aus diesem Sieg viel gelernt und mich weiterentwickelt habe, in dem Wissen, dass ich bereit bin, dieses Niveau zu steigern und einfach dabei zu bleiben.“ darauf aufbauen.“

Es steht außer Frage, dass Donaldson bis 2027 eine Schlüsselfigur im australischen Rugby sein wird. Sein Talent ist offensichtlich, aber die Zeit im Sattel, wie Jones die aktuelle Form von Richie Mo'unga beschrieb, wird von entscheidender Bedeutung sein bevor Australien sich darauf vorbereitet, in vier Jahren die Weltmeisterschaft auszurichten.

Auch Gordon verfügt eindeutig über das nötige Potenzial, sich weiterzuentwickeln, aber er steht vor der weitaus dringlicheren Herausforderung, die Wallabies in den kommenden Wochen zu einem WM-Anwärter und nicht zu einem Anwärter zu machen.

Es kann sein, dass Donaldson in Frankreich nur sporadisch als Ersatzspieler eingesetzt wird und vielleicht im letzten Gruppenspiel der Wallabies gegen Portugal in der Startelf steht. Aber er sagt, dass er bereit ist, Leistung zu erbringen, wenn ihm die Verantwortung übertragen wird, Australien zu führen.

„Es ist eine große Ehre und ein Privileg, für diese Weltmeisterschaft ausgewählt zu werden“, sagte Donaldson gegenüber ESPN. „Ich bin sehr dankbar, ebenso wie meine Familie und meine Freunde, und ich bin einfach sehr stolz, in einer Mannschaft zu sein, die unser Land vertritt. Wie ich bereits sagte, du gibst dein Debüt und es ist das, wovon du träumst, aber du Ich träume auch davon, an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, und endlich bin ich hier angekommen, ich habe es bis zu diesem Moment geschafft.

„Und jetzt geht es nur noch darum, auf das Feld zu kommen. Ich möchte meinen Beitrag leisten, indem ich spiele, nicht nur im Kader bin, sondern mein Bestes gebe und meine Nation stolz mache. Und dann möchte ich weitermachen und für die Lions hier sein.“ Serie und dann die Heim-Weltmeisterschaft, auch wenn das noch weit weg ist, fängt alles jetzt an. Ich bin einfach extrem dankbar, in dieser Position zu sein.“