Derrick Coleman findet seine nächste Berufung in Green Bay

Das Buch wurde im wahrsten Sinne des Wortes geschrieben. Derrick Colemans bemerkenswerte Geschichte wird fachmännisch erzählt.

Hochschulabsolvent der ersten Generation. Super Bowl-Champion. Der erste offiziell gehörlose Offensivspieler in der Geschichte der NFL.

In jeder Hinsicht war es Coleman gelungen, alles zu erreichen, was er sich jemals vorgenommen hatte, und zwar in einer Sportart, die weniger als 2 % der College-Athleten professionell ausüben.

Nach einem Leben auf dem Rost musste einer der inspirierendsten Athleten seiner Generation jedoch herausfinden, was als nächstes kam, nachdem er 2018 seine letzte Saison bei den Arizona Cardinals gespielt hatte.

Coleman hatte keine Angst vor der Arbeit und beschäftigte sich mit Baugewerbe, Immobilien und Versicherungen. In seiner Freizeit tauschte er Fußball gegen Golf, um seinen Wettkampfhunger zu stillen.

Dennoch konnte nichts die Kameradschaft, die Coleman sonntags empfand, ersetzen.

„Das Einzige, was ich am Fußball liebte – als ich das Gebäude betrat, als ich das Spielfeld betrat, zählte nichts anderes auf der Welt“, sagte Coleman.

„Niemanden interessiert es, wenn du pleite bist. Niemanden interessiert es, welche Hautfarbe du hast oder ob du ADS hast, Angstzustände hast, einen Hörverlust hast oder eine Brille trägst. Das alles interessiert sie nicht. Sie kümmern sich darum, ob wir Erfolg haben und ob wir gewinnen können.“ mit dir."

Coleman kehrte letztes Jahr zum ersten Mal als Running Backs-Trainer am Santa Ana College zurück, einem kalifornischen Community College, dessen Cheftrainer eine von Colemans konkurrierenden Highschools leitete.

Es war eine lohnende Erfahrung und Coleman genoss es, jüngeren Athleten das Spiel beizubringen. Doch als er an die Seitenlinie zurückkehrte, war der serviceorientierte Coleman von den Unterrichtsgewohnheiten seiner Spieler ebenso begeistert wie von den Ergebnissen an Spieltagen.

Als Coleman feststellte, dass einige Spieler im Unterricht Schwierigkeiten hatten, ermutigte er sie, 15 bis 20 Minuten früher zu kommen, um sich auf die Schulaufgaben zu konzentrieren, bevor sie sich mit dem Film beschäftigten. Fußball ist ein unterhaltsames Spiel, aber am College geht es auch darum, einen Weg zu finden, um eine finanzielle Zukunft zu sichern.

„Ich helfe gerne Menschen“, sagte Coleman. „Ich möchte sehen, wie sie ihre Reisen genießen, um an ihr Ziel zu gelangen. Sie kommen ans Ziel, großartig. Wenn nicht, wie können wir das ändern? Das ist der Teil, den ich mag. Das bin ich. Das ist es, wo ich hinkomme.“ meine Freude darüber. Das ist es, was mich in Flammen setzt.“

Diese Erfahrung eröffnete Coleman einen neuen Horizont, der ihn nun als Assistent des Direktors für Spielerengagement der Packers nach Green Bay führte.

Es ist ein glücklicher Zufall, wenn man bedenkt, dass Coleman in diesem Monat seinen ersten großen NFL-Durchbruch bei den Seahawks in einem Saisonvorbereitungsspiel im Lambeau Field zum 10. Mal feiert.

Im folgenden Jahrzehnt entwickelte sich Coleman zu einem der führenden Botschafter des Landes für die Gemeinschaft der Gehörlosen und Hörgeschädigten. Seine Geschichte von Zähigkeit, Positivität und Willenskraft, das Unmögliche zu meistern, inspirierte eine ganze Generation.

Football hat Coleman ein Geschenk gemacht und er hat jeden wachen Moment damit verbracht, seitdem er geschworen hat, es weiterzugeben. Auf jede erdenkliche Weise.

„Er hatte einen anderen Weg als alle anderen, um dorthin zu gelangen, wo er ist, und ich denke, dass diese Perspektive wichtig ist“, sagte Gray Ruegamer, Director of Player Engagement bei den Packers. „Wenn Sie denken, dass Sie es schwer haben, hier ist ein junger Mann, der durch den Fußball hochgekommen ist und noch viel mehr überwinden musste.“

Keine Ausreden

Bei Coleman wurde im Alter von drei Jahren ein beidseitiger Hörverlust diagnostiziert, der durch ein rezessives genetisches Merkmal verursacht wurde.

Auf einer Sprachbanane – so wird beschrieben, wo der Klang menschlicher Sprache in einem Audiogramm erscheint – schwebt Coleman ganz unten. Oder anders ausgedrückt: Auf einer Skala von 1 bis 10 liegt Coleman bei etwa 7, wenn er seine Hörgeräte trägt.

Ohne sie ist es eine 1. An einem guten Tag vielleicht eine 2.

Seine Eltern, Derrick Coleman Sr. und May Hamlin, waren verständnisvoll und unterstützend, erlaubten aber auch nicht, dass Derrick Jr. seine missliche Lage als Ausrede benutzte. Mithilfe von Audiologen und Logopäden etablierten sie ihn in der Schule und hielten ihn bei seinen Mitschülern.

„Das ist es, was ich an ihnen so liebe“, sagte Coleman. „Sie wollten, dass ich Erfolg habe, aber sie wollen nicht, dass ich es mir bequem mache.“

Und das war er nicht. Coleman stellte sich als Kind oft selbst in Frage und war oft unsicher, wie er mit Kindern umgehen sollte. Als ich in Los Angeles aufwuchs, war es nicht selbstverständlich, Kinder zu bitten, mit ihm zu spielen. Außerdem zog er vor der Mittelschule fünf Mal um.

Coleman wurde in der Grundschule gehänselt, angestarrt und als „vier Ohren“ bezeichnet, aber er hielt durch. Durch den Fußball fand Coleman zum ersten Mal ein echtes Zugehörigkeitsgefühl.

Der Sport löste ihn aus seinem Schneckenhaus und machte ihn mit Kindern bekannt, die er bis heute als Freunde betrachtet. Als seine Eltern sahen, was das Spiel für ihren Sohn bedeutete, führten sie Derrick einer Reihe von Tests durch, um sicherzustellen, dass das Fußballspielen für ihn sicher war.

Nachdem sie ihn freigelassen hatten, war Coleman nicht mehr aufzuhalten. Als dreijähriger Starting Running Back an der Troy High School in Fullerton, Kalifornien, lief er 5.214 Yards und erzielte 86 Touchdowns und erhielt ein Stipendium für die UCLA.

„Als wir den Helm bekamen, passte alles, ich fühlte mich wie ein Fußballspieler. Ich hatte das Gefühl, auf das Spielfeld zu gehören“, sagte Coleman. „Ich hatte nicht das Gefühl, anders zu sein. Ich hatte nicht das Gefühl, etwas Besonderes oder etwas Nicht-Besonderes zu sein. Ich hatte einfach das Gefühl, ich selbst zu sein. Ich konnte rausgehen und etwas spielen und dabei Spaß haben.“

Seine Eltern drängten ihn, auch in der Schule für sich selbst einzutreten. Zu Beginn jedes Jahres machte er einen Rundgang bei allen seinen neuen Lehrern und schilderte ihm seine Situation.

Er gab auch seinen Teamkollegen, die in jede Sportsaison starten, eine ähnliche Einführung: „Hey, mein Name ist Derrick Coleman. Ich bin schwerhörig. Ich trage Hörgeräte, lese aber auch von den Lippen. Also, solange du mich ansiehst, wenn du.“ „Wir sprechen die Stücke durch – solange ich dich sehen kann, können wir loslegen.“

Das war Colemans Routine, von Troy zur UCLA und schließlich nach Seattle, wo er 2013 einen Platz im Kader der Seahawks eroberte, nachdem er zum Außenverteidiger wechselte.

Zielstrebig und detailliert studierte Coleman das Spiel intensiv. Als Running Back war es aufgrund seiner Position möglich, auf den Snap des Centers zu achten und auf das zu reagieren, was er vor sich sah.

Sobald er der Außenverteidiger von Marshawn Lynch war, der die Führung blockierte, musste Coleman sein Bestes geben, da er die verbalen Töne von Quarterback Russell Wilson nicht hören konnte. Die beiden entwickelten eine Synergie. Solange Wilson ihn ansah, verstand Coleman.

„Jeder ist von ihm beeindruckt“, sagte Wilson im Januar 2014 zu Mike Freeman. „Nicht nur als Spieler, sondern als Person.“

Als die Fans von seiner Geschichte erfuhren, begann Coleman, mit örtlichen Schulen und Jugendgruppen zu sprechen. Seine aufgeschlossene Persönlichkeit machte es ihm leicht, Kontakt zu hörgeschädigten Kindern und ihren Familien aufzubauen.

Als die Seahawks an der Schwelle zu den Playoffs standen, bot sich eine Gelegenheit, die den Verlauf von Colemans Leben und den folgenden Jahren verändern würde.

„Ursprünglich bestand mein Ziel darin, sie wissen zu lassen, dass sie nicht allein sind und dass ich dort war, wo Sie sind“, sagte Coleman. „Machen Sie einfach keine Ausreden, geben Sie ihnen die Tipps und Tricks, und schon ging alles irgendwie voran. Aber was wirklich einen großen Unterschied machte, war, als ich den Duracell-Werbespot hatte.“

Alles ist möglich

Coleman war nicht auf der Suche nach Berühmtheit. Als er sich für die Duracell-Kampagne anmeldete, hoffte er nur, dass seine Geschichte vielleicht ein paar Leute inspirieren würde. Auch die kostenlosen Batterien wurden geschätzt.

Sie nahmen den Werbespot am Silvesterabend 2013 auf, mitten im NFC-Playoff-Vorstoß des topgesetzten Seattle. Sobald der Werbespot während der NFL-Playoffs ausgestrahlt wurde, wurde er sofort ein Hit. Millionen sahen es sich auf YouTube an und es gingen Briefe aus dem ganzen Land ein.

Eine davon stammte von den 9-jährigen eineiigen Zwillingsschwestern Riley und Erin Kovalick, deren genetische Erkrankung sie teilweise taub machte. Coleman sah den Brief und überraschte die Familie mit Eintrittskarten für das Spiel der Seahawks gegen Denver im Super Bowl XLVIII.

Auch die Familie Updegrove in Fitchburg, Wisconsin, wurde von Colemans Botschaft beeinflusst. Bei ihrem jüngsten Sohn Liam wurde als Kleinkind ein sensorineuraler beidseitiger leichter bis mittelschwerer Hörverlust diagnostiziert.

Liams Gehör war stabil, aber schwach. Im Allgemeinen hört Liam ohne Hörgeräte etwa halb so laut, wie er es idealerweise tun sollte. Die Nachstellung des Werbespots über einen jungen Derrick, der am Boden liegt, nachdem sein Hörgerät herausgefallen ist, war für Liam, der in seinem eigenen Sport ähnliche Herausforderungen erlebt hatte, ein Schock.

„Es ist genau wie die Sorge, dass Menschen andere Dinge annehmen, weil sie einen Hörverlust haben oder taub sind, obwohl sich daran nicht viel ändert“, sagte Liam, jetzt 18, der vor Kurzem seinen Abschluss an der Verona (Wis.) Area High School gemacht hat.

„Jemanden wie Derrick zu sehen, der in der NFL spielt – etwas, das nur sehr wenige Menschen in ihrem Leben erreichen können, während so viele Menschen es versuchen – zeigt irgendwie: ‚Oh, sie können alles tun, was wir können.‘“

Nachdem die Seahawks den Super Bowl mit einem souveränen 43:8-Sieg über die Broncos gewonnen hatten, führte der 8-jährige Liam sein wissenschaftlich faires Drittklässlerprojekt zum Thema Hörverlust durch. Darunter waren berühmte Persönlichkeiten wie Ludwig van Beethoven, Thomas Edison … und Derrick Coleman.

Für die Präsentation trug Liam sogar Derricks „No excuses“-T-Shirt mit dem kraftvollen Credo des Außenverteidigers auf der Vorderseite: „Sie sagten mir, ich könnte es nicht tun. Ich könnte meinen Traum nicht leben. Aber seitdem bin ich taub.“ Ich war 3, also habe ich nicht zugehört.

Liams Mutter Heidi schickte das Foto eines lächelnden Liam an Coleman, der es auf seiner eigenen Facebook-Seite mit der Beschreibung postete: „Ein weiteres Schulprojekt. Vielen Dank, dass Sie dabei geholfen haben, bekannt zu machen, dass wir alles schaffen können.“

Es war ein ermutigender Moment für Liam, trieb aber auch Tränen in die Augen seiner Mutter, die ihr Bestes tat, um ihren kleinen Sohn aufzumuntern, wann immer sie zur Untersuchung zum Audiologen ging oder sich neue Ohrpassstücke holen ließ.

Dennoch sind die Worte eines Elternteils oder Familienmitglieds nicht mit denen eines Profisportlers zu vergleichen, der die gleichen Herausforderungen gemeistert hat, mit denen ein Kind derzeit zu kämpfen hat.

„Ich lerne einfach, mich anzupassen, aber mache keine Ausreden“, sagte Heidi und bezog sich dabei auf Colemans Botschaft. „Es gibt andere Menschen, die in irgendeiner Weise die gleiche Verbindung zu dir haben werden. Verändere dich nicht, weil du etwas sein willst, was du nicht bist.“

Liam blieb sich selbst treu und hatte Erfolg, sowohl im Unterricht als auch im Sport. Letzten Monat schloss er sein Studium in Verona mit magna cum laude ab und wird diesen Herbst an die University of Wisconsin gehen, um Ingenieurwissenschaften zu studieren.

Als Multisportler war Liam der Torwart der Jungen-Fußballmannschaft von Verona, die im vergangenen Herbst die WIAA Division 1-Staatsmeisterschaft gewann. Er schaffte es auch mit zwei Staffelteams zum Landesschwimmwettkampf.

Es gab Hindernisse. Liam konnte seine Hörgeräte im Schwimmbad nicht tragen und musste gelegentlich seine Badekappe hochschieben, um sicherzustellen, dass er das Startsignal für seine Rennen hören konnte. Aber es ist alles Teil von Liam und er würde das gegen nichts eintauschen.

Fast zehn Jahre nach seinem Science-Fair-Projekt trafen Liam und seine Mutter Coleman endlich persönlich, als er im vergangenen Frühjahr an seiner High School einen Vortrag hielt.

„Es war irgendwie surreal“, sagte Liam. „Das ist eine Person, zu der ich in meiner Kindheit oft aufgeschaut habe und die mir gezeigt hat, dass alles möglich ist und dass er direkt vor mir steht. Jetzt hatte ich die Gelegenheit, ihm die Hand zu schütteln.“

„Ein Segen, der immer wieder segnet“

Abbi Ewert muss schmunzeln, wenn sie sich daran erinnert, wie Colemans Besuch in Verona zustande kam.

Ewert, ein Lehrer für amerikanische Gebärdensprache an der Schule, wurde ein großer Fan von Coleman, als er Anfang der 2010er Jahre Gebärdensprachdolmetschen am Portland Community College studierte.

Tatsächlich bestand das erste und einzige NFL-Spiel, an dem Ewert jemals teilnahm, darin, Coleman als Mitglied der Seahawks im Lambeau Field spielen zu sehen. Sie konnte ihre Aufregung nicht zurückhalten, als im April bekannt gegeben wurde, dass Coleman nun Mitglied der Packers-Organisation sei.

So sehr, dass Ewert sogar anrief und Coleman eine Sprachnachricht hinterließ, um zu fragen, ob er vielleicht daran interessiert wäre, mit ihren ASL-Schülern zu sprechen. Sie rechnete damit, dass es ein paar Tage oder eine Woche dauern würde, bis sie eine Antwort hörte. Eine Stunde später klingelte Ewerts Telefon.

Sie vermutete, dass es vielleicht eine Sekretärin oder ein PR-Mitarbeiter war, der zurückrief. Nein, es war Derrick Coleman. Ewert fehlten die Worte.

„Es tut mir leid, warte. Lass mich mich beruhigen“, erinnert sich Ewert, als er es ihm sagte. „Ich bin im Moment irgendwie Fan-Girling. Ich möchte sicherstellen, dass die Dinge, die gerade aus meinem Mund kommen, auch tatsächlich herauskommen sollen.“

Coleman nahm Ewerts Einladung nicht einfach an. Er fragte sie, wie schnell sie ihn haben wollte – Was wäre mit diesem Freitag? Nächste Woche? Erstaunt bat Ewert um ein paar Tage, um Schüler in Verona zusammenzubringen und sich auch an die Wisconsin School for the Deaf zu wenden.

Für Coleman, der seit seinem zweiten Jahr an der UCLA vor Schulen spricht, war das ein alter Hut. Es begann, als sein Kindheitsaudiologe ihn bat, mit einigen Oberstufenschülern zu sprechen, die es in der Schule schwer hatten.

Schließlich unternahm Coleman am Freitag vor dem Memorial Day-Wochenende die zweieinhalbstündige Wanderung, um vor den ASL-Studenten und -Lehrkräften in Verona zu sprechen. Er geht nicht mit einem Drehbuch in Reden. Stattdessen spricht Coleman aus dem Herzen und hört sich die Perspektiven der Kinder an.

„Wenn ich mit 100 Kindern sprechen kann und eines von ihnen die Botschaft versteht, einfach sie selbst zu sein und ihr Bestes zu geben, dann ist mein Herz zufrieden“, sagte Coleman. „Denn dieses eine Kind wird erwachsen werden und etwas Phänomenales tun, und es wird es ihm beibringen und weitermachen. Es ist ein Segen, der immer wieder ein Segen ist.“

Nach seiner Rede führte Coleman eine Frage-und-Antwort-Runde mit den Studierenden und machte Fotos. Die Gruppe ging nach draußen auf den Fußballplatz, wo Coleman ein paar Kinder seinen Super Bowl-Ring halten ließ und sogar eine Stunde lang Gaga Ball spielte.

Für Ewert, die bereits im Alter von fünf Jahren mit dem Signieren begann, schloss sich der Kreis. Sie hat ihr Leben der amerikanischen Gebärdensprache und der Gemeinschaft gewidmet, die sie repräsentiert.

„Er hat sich vielleicht von seiner aktiven Spielerkarriere zurückgezogen, aber es ist toll, immer noch in gewisser Weise in der Fußballwelt tätig zu sein“, sagte Ewert. „Und so jemanden kennenzulernen ist nicht nur für ein Kind ein Nervenkitzel, sondern auch andere Menschen konnten Kontakte knüpfen. Nicht einmal ein Packer zu sein, sondern nur eine Person und all die Dinge, die er repräsentiert.“

Leben nach dem Außenverteidiger

Colemans bemerkenswerte NFL-Karriere dauerte 70 Spiele länger, als irgendjemand hätte vorhersagen können, nachdem er 2012 von Minnesota als ungedrafteter Rookie ausgeschlossen wurde.

Im Laufe von sechs Jahren erzielte der 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Außenverteidiger in seiner Karriere 35 Tackles für Spezialteams, insgesamt 174 Yards und zwei Touchdown-Fänge, den zweiten davon im Eröffnungsspiel von Seattle 2014 gegen Green Bay.

Fünf Jahre nach seinem letzten NFL-Spiel dachte Coleman lange und gründlich darüber nach, ob er im vergangenen Winter in einer Front-Office-Position in die NFL zurückkehren sollte. Als frischgebackener Vater einer jungen Familie dachte Coleman darüber nach, ein eigenes Speditionsunternehmen zu gründen, als er mit Ruegamer in Kontakt kam.

„Das erste, was ich sagte, war, dass ich mir da nicht sicher bin“, lächelte Coleman. „Hauptsächlich, weil es außerhalb von Kalifornien lag. Ich muss meine Familie verlassen, aber dann begann ich zu recherchieren und dachte: ‚Dieser Job ist für mich gemacht. Das ist der Job, der für mich gemacht ist.‘“

Ein wertvoller Teil dieser Recherche waren die Gespräche, die Coleman mit seinen ehemaligen Vertretern des Spielerengagements führte: Maurice Kelly in Seattle und Anthony Edwards in Arizona.

Auch Colemans Interaktionen mit Ruegamer waren beruhigend. Er kannte Ruegamer nicht persönlich, war aber mit seinem Hintergrund vertraut. Coleman, ein Football-Junkie, erinnerte sich an Ruegamer aus seiner Zeit bei Arizona State mit dem All-American-Quarterback Jake Plummer.

In ihren Gesprächen stellten Ruegamer und Coleman fest, dass sie viele Gemeinsamkeiten hatten. Obwohl Ruegamer ein ehemaliger Drittrunden-Pick war, musste er für alles arbeiten, was er in seiner zehnjährigen NFL-Karriere verdiente, die zwei Super Bowl-Ringe hervorbrachte.

Nachdem Ruegamer seinen eigenen Weg nach dem Football gefunden hatte, wurde er 2017 als Director of Player Engagement der Packers eingestellt. In dieser Rolle trägt Ruegamer dazu bei, den Zusammenhalt in der Umkleidekabine der Packers zu fördern und neue Spieler an das Team und die Community zu gewöhnen.

Basierend auf Colemans Geschichte war klar, dass er einem NFL-Team nicht nur als Außenverteidiger einen Mehrwert bieten konnte.

„Er ist ein Selbststarter. Er versteht es“, sagte Ruegamer. „Wir stehen im Dienste der Organisation, um sicherzustellen, dass unsere Jungs so schnell wie möglich als Profis Fuß fassen können. Wie schaffen wir diese Einstellung bei unseren Neulingen und unterstützen sie dann weiterhin im Laufe ihrer Karriere?“ "

Service stand für Coleman schon immer an erster Stelle. Vielleicht liegt das an seinen Eltern oder ehemaligen Trainern wie Sherman Smith, bei deren Treffen mit Seattles Running Backs sich oft mehr um Gespräche über das Leben als um Fußball selbst drehte.

Oder vielleicht liegt es einfach daran, wer Derrick Coleman ist. In seinen 32 Jahren hat Coleman am meisten Freude daran gehabt, zu helfen. Dabei spielt es keine Rolle, ob es darum geht, den Trainern beim Training zu helfen, den Neulingen der Packers den Wechsel nach Green Bay zu erleichtern oder einfach nur zu erklären, wie man Steuern einreicht.

„Sie helfen uns, dass unsere Stimmen gehört werden“, sagte Defensive Lineman Kenny Clark, zweimaliger Mannschaftskapitän. „Sie haben es durchgemacht. Sie haben gespielt. Sie verstehen, wie sich unser Körper anfühlt. Sie wissen so ziemlich alles, und wenn nicht, können sie die Informationen für uns besorgen. Es ist also gut, sich auf Gray verlassen zu können.“ und Derrick.

Coleman hat nicht alle Antworten, aber er ist einfallsreich. Wenn ein Spieler mit einer Frage zu ihm kommt, die er nicht kennt, geben Sie DC einfach eine Stunde und er wird der Sache auf den Grund gehen.

Das Lösen von Problemen ist in seiner DNA verankert. Die meiste Zeit seines Lebens musste Coleman doppelt so hart arbeiten, um das gleiche Ergebnis zu erzielen wie alle anderen. Dieser Schmelztiegel lehrte ihn Anmut und die Erkenntnis, dass es allein an dem Einzelnen liegt, der beste Fußballspieler und Mensch zu sein, der er sein kann.

„Er ist ein sehr kluger Mensch“, sagte Packers-Runningback Aaron Jones über Coleman. „Alles, was Sie brauchen, er ist für Sie da. Er schaut auf jeden, ist aufgeweckt und lächelt jeden Tag. Ich habe großen Respekt vor ihm und vor dem, was er getan hat und was er jetzt tut. Ich denke, er wird eine besondere Person sein.“ Dieses Team hilft uns.“

'Was kann ich tun um dir zu helfen?'

Es ist mehr als acht Jahre her, seit Coleman seine 230-seitigen Memoiren „No Excuses: Growing Up Deaf and Achieving My Super Bowl Dreams“ veröffentlichte.

Seitdem ist in Colemans Leben viel passiert. Es ist ihm gelungen und er ist gestolpert. Er weiß, wie es sich anfühlt, einen Super Bowl souverän zu gewinnen, und weiß auch, wie schmerzhaft es ist, auf die schmerzhafteste Art und Weise zu verlieren.

Aber Coleman machte weiter und war dankbar für die Lektionen, die das Leben ihm beigebracht hatte. Für alle Männer, die im letzten Jahrhundert NFL-Football gespielt haben, ist Colemans Weg unübertroffen.

„Derrick Coleman ist eine unglaubliche Geschichte“, sagte Cheftrainer Matt LaFleur. „Sie sprechen davon, mit Widrigkeiten umzugehen – das ist ein großer Teil von uns allen in diesem (Geschäft). Es wird Widrigkeiten auf dem Weg, während der gesamten Saison, im Laufe des Lebens geben.“

„Er ist eine enorme Ressource für uns alle. Er liebt das Spiel auf jeden Fall. Er liebt unsere Spieler. Bis zu diesem Zeitpunkt war er eine große Bereicherung für uns.“

Coleman sitzt auf einem Stuhl im Don Hutson Center und wird gefragt, welche Botschaft er dem fünfjährigen Derrick überbringen würde, dem ruhigen Jungen, der sich nur seiner nahen Familie gegenüber wohl fühlte. Er denkt eine Sekunde nach, bevor er drei wichtige Punkte verbalisiert.

Viel Spaß. Lass dir von niemandem sagen, dass du etwas nicht schaffst. Und tu es einfach.

Der letzte Teil ist manchmal leichter gesagt als getan. Coleman erinnert sich noch daran, wie er versucht hat, Marshawn Lynch nachzuahmen, nachdem er 2012 in die Trainingsgruppe der Seahawks aufgenommen wurde, denn das war es, was Coleman glaubte, tun zu müssen, um ins Team zu kommen.

Schließlich nahm Sherman Smith ihn beiseite und sagte genau das Gegenteil: „Sie müssen herausfinden, wer Derrick Coleman ist, und ihn herausbringen.“

Coleman hat genau das getan. Am Ende ermöglichte ihm die Fußballfahrt seines Lebens, Tausende von Leben zu berühren … und es ist noch nicht vorbei.

„Ich weiß, dass es für mich mehr gibt als nur zu spielen. Es hilft den Jungs, die jetzt hier sind, dorthin zu gelangen, wo sie sein wollen“, sagte Coleman. „Das gelingt mir mehr als das Spielen, mehr als der Gewinn des Super Bowl. Zu sehen, wie diese Jungs den Super Bowl erreichen, wäre besser als alles, was ich jemals getan habe.“

„Egal, ob Sie schwerhörig sind, taub sind, eine Behinderung haben oder nur ein Fußballspieler sind – was kann ich tun, um Ihnen zu helfen?“